A tengelic színpompás mag- és rovarevő madarunk. Közkedveltségégét bizonyítja az is, hogy 2017-ben elnyerte az Év madara címet. Rokonaihoz, a verebekhez és pintyekhez hasonlóan kisméretű, hossza 12 cm, kitárt szárnyvégei közti táv 21-26 cm.

A veréb egyszerűségével szemben a tengelic roppant színes: a feje a csőre körül élénk vörös, majd egy fehér sáv következik, a felső rész pedig, akár a nyaka, fekete. Folytatódnak a színek: a háta rozsdabarna, hasa és begye drapp. Szárnyának és farkának vége fekete, szárnyán rikító sárga sáv vonzza a tekintetet. A hím és a tojó tollazata csaknem megegyezik. Egy éves koráig a tengelic csak a szárnyán viseli a fajra jellemző színpompát. Teste többi része, akár a verébé, barna.

Mókás kis madár, olyan, mint egy dühös ember, akinek mérgében elvörösödött az arca. Pedig a tengelic békés, akár dallamos, trillázó éneke. Ebből ered a neve is, amely eredetét tekintve hosszú utat tett meg, míg hozzánk elért. A magyar név valószínűleg a német Stieglitzből módosult, erre utal az is, hogy Győr-Sopron megyében még ma is stiglicnek, vagy stiglincnek hívják. Viszont a német a szláv nyelvekből vette át ezt a hangutánzó szót. Aprócska madarunkat hívják még tarka pintynek, tiglincnek, töklincnek és Veszprém megyében cibebeknek. Ez utóbbi szintén hangutánzó szó.

A tengelic a Skandináv-félsziget kivételével egész Európában megtalálható. Kelet-Európába inkább csak nyaralni jár, telente a mérsékelt és mediterrán égöv enyhébb időjárását jobban kedveli. Európán kívül Közel-Kelet és Észak-Afrika az otthona, de a világ számos tájára betelepítették. Gyakorlatilag bárhol megél, ahol elegendő ennivalót talál magának. Fészkét évente 2-3 alkalommal népesíti be 4-6 tojással, melyek 12 nap elteltével kelnek ki.

A tengelic nem fél az ember közelségétől, így gyakori vendég lehet a kertekben, sőt, ha egy helyre odaszokott, azt folyamatosan látogatja. Nyitott etetőhöz vegyes magkeverékkel, őrölt napraforgóval egész évben odacsábítható. Kis méretéhez képest meglepően sokat eszik. Amennyiben madárbarát kertre vágyunk, úgy itatót is helyezzünk ki számára!